History 1974 - 1991

1974 Derry Grey gründet mit dem späteren Okemah-Musiker Giovanni Persoglia und dem Ehepaar Adi & Doris Scherr die Folk-Gruppe "Jamhouse Band".

1975 spielt die Jamhouse Band in einem Konzert gemeinsam mit Schiffkowitz und dem Engländer Ross Murphy, am Mischpult Gerd Steinbäcker.

1976 treffen Derry Grey und Giovanni Persoglia Jack Grunsky (Jack's Angels) und treten neben ihm bei einem zweitägigen Folkfest an der Universität Leoben auf.

1979 veranstaltet die Jamhouse Band die "Woody Guthrie Folk Tage", an denen neben Auftritten auch der Woody Guthrie Film "Bound for Glory" im Kino gezeigt wird.

1980 Derry Grey und Giovanni Persoglia (zwei dreimonatigen USA & Canada Aufenthalte, u.a. Tätigkeit als Tabakpflücker) gründen die Gruppe Okemah. Dritter im Bund wird Hans „Doc John“ Delanoy. Das Lied "Die Tabakpflücker" (Persoglia) in steirischer Mundart ist der erste eigene Okemah-Song. Okemah spielen zahlreiche Songs von Bob Dylan bis Woody Guthrie, auch Lieder und Lesung aus "Früchte des Zorns" von John Steinbeck und „Abenteuer des Schienenstrangs“ von Jack London.

1981 werden Okemah, Theessink, STS, die frühe EAV und der Schotte Hamish Imlach im Programm der Steirischen Kulturinitiative vermittelt. Durch das neue Programm "Go West" (eine musikalische Reise mit Liedern und Bildern von der Ostküste zur Westküste) führt der Leobner Kunstmaler und heutige Gymnasialprofessor Herbert Lerchegger. Okemah spielen „Die Tabakpflücker“ live in einer ORF Radiosendung.

1982 weitere Konzerte im Rahmen der Steirischen Kulturinitiative. Franz "French" Staber wird Sologitarrist.

1985 kommen Okemah ins Finale des Pop-Odrom und treten beim Int. Vienna Folkfestival in der Freudenau neben den Dubliners, Fairport Convention, Loudon Wainwright III und den Pogues auf. Treffen backstage Elvis Costello, der die noch unbekannten irisch - amerikanischen "Pogues" managt. Okemah wird auf 7 Mitglieder aufgestockt, mit dabei mit Ute Zimmermann eine junge Sängerin (und Querflöte).

1986 entsteht mit Unterstützung der Kulturabteilung der Stmk. Landesregierung die Platte "Ruck ma z'samm - Folk aus der Steiermark", gemeinsam mit Ernst Pozar, dem heutigen Filmregisseur Thomas Roth (Tatort, Falco Film, Trautmann u.a.), Aniada-a-Noar und der obersteirischen Altsteirermusi' Kogler. Live zu sehen bei den internationalen Folkfestivals Retzhof und Bärnbach (Bärfolk).

1988 Irlandtournee - 5 Auftritte in Clonmel, Cahir und Galway, gemeinsam mit Desmond Doyle, einem gebürtigen Iren, der auch die Texte zu einigen Okemah Titeln schreibt, die irischen Balladen singt und die Bodhran schlägt. Okemah spielen beim Ö3 Folkfestival Hallein und lernen die englische Folklegende Colin Wilkie kennen.

1989 Musiccassette "Styrian Country Favorites", Derry Grey und Jimmy Cogan, die seit 1969 miteinander befreundet sind, im Duett. Derry, Desmond und Jimmy treten beim Internationalen Rockfestival der Universität Marburg (Ex-Jugoslawien) auf, jeder von ihnen mit einem Solotitel (Derry mit Springsteens „Cadillac Ranch“), begleitet werden sie von David und seiner Gruppe „Country Ketchup“ (damals sehr bekannte Countryband in Ex-Jugoslawien).

1990 erscheint die erste Okemah CD und zwei Singles, mehrere TV-Auftritte. Derry reist zur musikalischen Spurensuche nach Florida, Georgia und Tennessee. Die Cherokee-Indianerin Ronnie Su-ye-da geht mit ihm auf Vortragstournee und er erhält von ihr in einer feierlichen Zeremonie den Comanche-Namen "Ta-cha-wi-kkah" („Der auf den Klängen reitet“). Zum 10 Jahres Jubiläum im Leobner Barabarasaal jammen neben Jimmy Cogan auch Peter Ratzenbeck und der spanische Gitarrist Arnoldo Moreno mit der Band. Die Singles "Reggae baby" und "Mississippi steamboat" werden etwa 400mal in Ö3 gespielt und in Ö3 Live am Samstagabend ist die Band 30 Minuten neben Paolo Conte (live aus Montreux) zu hören.

1991 gewinnen Okemah das Austrian Country Music Masters in Oberösterreich als beste österreichische Countryband. Die bevorstehende Mitwirkung beim Euromasters in Norwegen entfällt leider, da der Euromasters Veranstalter schwer erkrankt und die europäische Veranstaltungsreihe nicht weitergeführt wird.